L’Outaouais est une immense région située sur le Bouclier canadien. A l’intérieur se trouvent les chaînes des Laurentides et des collines de la Gatineau, lesquelles sont en fait le Piedmont de cette région.

L’escarpement d’Eardly sépare la vallée et les montagnes. Malgré le fait que la région s’étend sur plus de 33 000 km2, en Outaouais le ski alpin se pratique presque exclusivement dans les collines de la Gatineau, lesquelles s’élèvent à quelques minutes seulement au nord de la rivière des Outaouais en bordure de la région métropolitaine d’Ottawa-Gatineau et de ses 1,2 million d’habitants.

L’histoire du ski de la région s’est développée parallèlement à celle des Laurentides. C’est l’une des premières régions au Canada où le ski a fait son apparition au début du siècle dernier. La popularité du chemin de fer (le train de ski) et la proximité d’une grande ville ont attiré plusieurs nouveaux adeptes de ce sport d’hiver dans les montagnes voisines de la capitale nationale. Au fil des années, des centres de ski ont commencé à apparaître.

Les collines de la Gatineau et les montagnes des Laurentides sont assez similaires en matière de topographie et de centres de ski. Les dénivelés ne sont pas très importants et chacun des centres de ski offre du ski de soirée et de l’enneigement artificiel. Le Camp Fortune, le Mont Cascades, Vorlage et Edelweiss se trouvent tous dans les collines de la Gatineau et se situent à une distance d’entre 20 et 40 minutes d'Ottawa-Gatineau. Les stations de Camp Fortune et d’Edelweiss sont les plus populaires et offrent du ski pour tous les calibres, tandis que Vorlage et le Mont Cascades sont davantage axés sur une clientèle familiale.

Au nord des collines, le long de la vallée de la Gatineau, se trouve le Mont Ste Marie. À une heure de la ville, cette montagne de 381 mètres offre le plus important dénivelé et les plus longues descentes de l’Outaouais, le tout dans un cadre naturel éloigné de la ville. Cependant si vous recherchez vraiment un endroit plus éloigné, encore sauvage et méconnu, le Mont Chilly est tout indiqué. Ce petit centre de ski local est situé à deux heures d'Ottawa-Gatineau vers la fin de la route 148 dans l’Ouest du Pontiac. Un centre de ski méconnu de tous que le temps semble avoir oublié. (Texte: Patrick Corcoran)