Si vous n’avez pas déjà fait le tour de la Gaspésie, cela fait probablement partie de vos projets futurs. Nous connaissons tous cette région pour ses plages chaudes, les fruits de mer, les petites villes côtières à vocation estivale, le Rocher Percé, l’Île Bonaventure et ses fous de Bassan, les maisons ancestrales et sa légendaire joie de vivre. Mais une fois l’hiver arrivé et les plaisanciers estivaux partis, que reste-il de la Gaspésie ?

Délimitée par la vallée de la Matapédia, le fleuve St-Laurent et la Baie des Chaleurs, la Gaspésie couvre une superficie de 30 000 kilomètres carrés, soit les trois quarts de celle de la Suisse. Les Appalaches la traversent et on y trouve plusieurs des plus hauts sommets de l’Est du Canada.

Que reste-il de la Gaspésie une fois l’hiver arrivé ? Un vibrant réseau de 8 stations de ski, caractérisé par du terrain phénoménal et une abondance de neige naturelle quasi-légendaire. Car avec des chutes annuelles moyennes de neige approchant les 600 cm, la Gaspésie c’est d’abord et avant tout le royaume de la poudreuse !

La première station, Val d’Irène dans la vallée de la Matapédia, est une station importante connue pour ses vastes sous-bois, son versant Nord extrême, sa légendaire abondance de neige et l’Aqua-Neige qui y célèbre l’arrivée de l’été.

En longeant la côte Nord, on trouve ensuite 3 petites stations. Le Mont Castor, à 5 minutes de Matane, est une chaleureuse montagne vraiment complète avec des pistes abruptes, des sous-bois, un parc à neige et du ski de soirée les fins de semaine. La station Cap Chat, presqu’à l’entrée des Chics-Chocs, est une station à l’ancienne offrant aussi du ski de soirée et à l’extrême pointe de la Gaspésie, à Gaspé, on retrouve le Mont Berchévaise et ses pentes à proximité de la mer.

Au centre de la pointe, se trouve le célèbre parc des Chics-Chocs, une réserve faunique où les montagnes s’étendent à perte de vue. Ici, le ski se pratique au naturel et vous devrez gravir les montagnes à pied. Par contre, la vue incomparable et l’expérience de la haute montagne, dans un cadre pratiquement intouché par la main de l’homme, vous feront revivre le ski comme il se pratiquait à ses origines.

À Murdochville, ancienne ville minière aujourd’hui devenue ville touristique, s’élève le Mont Miller, une station isolée. Ses deux sommets, culminant respectivement à 831 et 858 mètres d’altitude, offrent une vue splendide sur les montagnes avoisinantes et les pistes donnent souvent l’impression de plonger directement dans les rues de la ville.

Du côté de la Baie des chaleurs, 2 grosses stations, la station Pin Rouge non loin de New Richmond et le Mont Restigouche près de Pointe à la Croix à la sortie de la vallée de la Matapédia, offrent des dénivelés respectifs de 450 et 350 mètres et n’ont rien à envier aux autres stations majeures du Québec. Les deux stations sont connues pour leur vaste terrain expert et leurs clubs de compétition capables de produire des futurs champions.

Avant de retraverser la vallée de la Matapédia pour revenir à votre point de départ, n’oubliez pas de visiter le Petit Chamonix, cette petite station familiale adossée à la frontière entre le Québec et le Nouveau-Brunswick.

La Gaspésie, cette région de ski fabuleuse d’où sont issus quelques grands noms du ski comme Hugo Harrison (Castor) et François Bourque (Pin Rouge) pour n’en nommer que quelques-uns, saura vous enchanter au-delà de toutes vos attentes. Et n’ayez crainte, vous y trouverez, facilement et souvent à coût dérisoire, un vaste réseau d’hébergement et tous les services dont vous aurez besoin, surtout durant l’hiver !

Alors, parions maintenant qu’un maillot de bain ne fera pas partie de vos préparatifs pour un éventuel voyage en Gaspésie… (Texte: Richard Jinchereau)