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ZoneSki.com, le Mag - publié le 09 décembre 2011

Nombreux sont ceux qui ont fait de gros yeux l’été dernier en apprenant l’existence du projet de ski en hélicoptère au Massif du Sud. Non, vous n'avez pas mal lu, il ne s'agit pas d'une faute de frappe. Le pari est néanmoins très grand et la station le sait très bien. Chacun a tenté de deviner des détails sur les forums ainsi que sur les réseaux sociaux. Les skieurs du Massif du Sud vous le diront: c'est une montagne de coeur, on l'aime et on la juge parfois comme si elle appartenait un peu à chacun d'entre nous... Il est temps de remettre les pendules à l’heure!

J'ai eu l'occasion de discuter avec Daniel Lafontaine, nouveau directeur général du Massif du Sud en poste depuis peu, ainsi qu’avec le principal actionnaire de la station, Alain Contant. Dès le départ, on m’informe que le projet est en phase de développement et que les informations disponibles sont sujettes à changement.

L’Héli-Safari est une grande aventure, aussi bien dans sa préparation que dans son déroulement. Une aventure créée non pas par une équipe chevronnée en marketing, mais par des passionnés qui aiment leur montagne! Les tests la saison dernière ont permis aux gestionnaires du projet de mettre de l'avant un safari tout comme le CatSki, mais en hélicoptère. Daniel Lafontaine explique: « Imaginez les possibilités dans 120km carrés de parc et 28 sommets! Et avec toute la neige qu'apporte l'altitude et le parc, c’est ce qui a mis le Massif du Sud sur la carte depuis quelques années.» Le transport aérien permettra d'aller presque n'importe où dans le parc; les endroits ciblés sont à 20km de la station et on pourra y skier une poudreuse que personne ne peut vraiment toucher actuellement, faute de pouvoir y accéder facilement. « C'est un cadre majestueux qui fait rêver que nous voulons rendre accessible à des petits groupes de 3 à 4 personnes, incluant 2 guides chevronnés», précise Mr Lafontaine.

L'idée est également de ne pas simplement miser sur le ski: l'expérience débute dès le départ, en montant dans l'hélicoptère. Pour la saison prochaine, on entend mettre en place 3 spots, mais il y en a plusieurs autres, me dit-on. Après avoir passé du temps à cartographier et à survoler les lieux, le projet en développement peut passer en phase de test: « On va aller baliser et sécuriser les lieux dès qu'on pourra avant d'ouvrir l'aventure au public.» nous mentionne Daniel Lafontaine. Il faut bien sûr mettre en place des infrastructures pour faire atterrir l'hélicoptère de la compagnie Héli-Mistral; cette entreprise, située à St-Anselme, possède trois appareils.

Des équipes ont déjà passé le printemps à retirer des branches et faire un peu de place pour cette nouvelle aventure. Les gens qui ont travaillé sur place débordaient d’enthousiasme, il est donc facile d’imaginer à quel point la neige est attendue pour présenter les résultats aux premiers skieurs. « Avec le temps, nous allons ajuster le produit de façon à ce qu'il soit parfait pour son ouverture cet hiver!» ajoute Daniel Lafontaine, confiant et surtout heureux de démarrer son mandat de directeur général avec un projet aussi stimulant.

Pas question de comparer cette aventure avec de l'héliski dans l'Ouest canadien ou américain! Le Massif du Sud va proposer du terrain skiable pour les skieurs experts, un lunch sera assuré sur place avec des produits régionaux. « C'est d'ailleurs pour cela que nous avons appelé cela de l'Héli-Safari et non de l'Héli-Ski, le produit sera différent pour être adapté à ce que nous pouvons proposer avec les montagnes d'ici » précise Alain Contant. C'est l'idée d'aller plus loin qu’avec un CatSki qui a motivé le développement d'un tel produit. « Le potentiel du parc est tellement grand, il y a tellement de secrets à découvrir !»

Le prix demandé n'a pas été fixé, il le sera lorsque les organisateurs seront en mesure de dire combien de descentes seront garanties. Pour le moment, on parle de 4 à 5 descentes possibles pour une journée sur un dénivelé skiable de 300 mètres. Le prix se situera tout compris entre 300 et 600$. Malgré un prix assez élevé, la demande est néanmoins présente: depuis son annonce initiale, l'Héli-Safari fait parler de lui et un bon nombre de personnes ont déjà signifié leur intérêt.

Bien que le prix en fera réfléchir plus d'un, il n'en reste pas moins que le Massif du Sud proposera une aventure unique au Québec l'an prochain. Cette station est une habituée des défis de ce genre: le Catski Safari, créé il y a de cela quelques années a été couronné de succès pour son caractère aventurier accessible au grand public. Pour répondre à certaines critiques soulevant le fait que le terrain proposé n'était jusqu'à maintenant pas très attrayant pour les skieurs experts, de nouvelles pistes ont été développées et on promet même un cap de roches de 35 pieds à sauter pour les plus téméraires, coussin de poudreuse inclus à l'atterrissage. Vous voulez tester ?

Enfin, ceux qui en auront plein les genoux de leur journée de ski pourront, pour 160$ (par personne), opter pour un forfait mis en place avec le Spa la Cache à Maxime incluant un aller-retour en hélicoptère à partir de la station. C'est luxueux dira-t-on ? Mais avouez que le paysage vu des airs peut piquer la curiosité... Après tout, le ciel du Massif du Sud reste encore un secret bien gardé.